La comptabilité de management apparaît avec la révolution industrielle à travers l'un des premiers outils de contrôle de gestion : la comptabilité de coût de revient. Cette dernière permet de déterminer le coût unitaire des produits et n'est alors utilisée que dans le secteur manufacturier. Avec le temps, elle évolue vers la comptabilité analytique, puis vers la discipline que l'on connaît de nos jours, et gagne tous les secteurs d'activité.
L'évolution technologique transforme profondément le rôle des comptables en management. L'informatique rend possible l'utilisation de modèles de décision complexes et libère les comptables de la cueillette et du calcul des données. Elle met en évidence le besoin en professionnels de la comptabilité capables d'interpréter des données, de concevoir des systèmes, de faire des projections et de participer au processus décisionnel. Depuis le milieu des années 80, la profession se développe à un rythme exponentiel. Dans le contexte de la mondialisation des marchés, la comptabilité de management s’impose comme le domaine d’expertise des CMA. Ce phénomène s'accélère en 1990 avec le lancement d'un processus de formation et d'accréditation innovateur.
Grâce à l'intégration de leurs connaissances en comptabilité et en management, les CMA sont aujourd'hui des gestionnaires qui interviennent à un niveau stratégique dans les organisations les plus diverses.
L’adoption du projet de loi 46 en décembre 2007 a mis un terme au monopole qu’exerçaient les CA depuis 1946 en matière de comptabilité publique. Bien que dorénavant, tous les CMA qui auront les compétences nécessaires pour exercer la comptabilité publique pourront le faire à condition d’obtenir de l’Ordre un permis d’auditeur, la comptabilité de management demeure le domaine d’expertise des CMA.